La violence ne fonde pas les sociétés humaines mais elle en est indissociable. La guerre est une manifestation organisée et codifiée de cette violence. Dans les sociétés dites « primitives », la guerre constituait un recours pour rééquilibrer les liens entre les groupes humains. La guerre, aussi dramatique fût-elle, prenait place dans un cadre symbolique où tout n'était pas permis et qui lui donnait un sens. La guerre de masse et le développement technologique ont-elle rendue caduque cette sorte de guerre ? Quelle peut-être la place de la guerre dans la société moderne et comment étudier l'expérience combattante qui y a cours et y est vécue ? Dans ce cours, nous essaierons, d’une part, de replacer le conflit armé dans sa signification humaine, à travers les sociétés et les époques. D’autre part, nous nous efforcerons de dissocier les différentes formes que peut prendre la guerre en définissant rigoureusement ce qu’est un « conflit », un « conflit armé », une « guerre », « une guerre de masse », un « guerrier », un « combattant », ce que peuvent recouvrir en termes de réalités les « nouvelles formes de guerre », etc. Le but de ce cours est de poser les jalons d'une anthropologie de la guerre.